海軍兵学校通史江田島前史
海軍兵学校の歴史は日本海軍の歴史でもある。明治２年９月に兵部省は各藩から石高に応じて練習生を派遣させ、海軍操練所を東京築地の名古屋藩邸跡に創設し、３年２月に千代田艦を練習艦として教育を開始した。同年１１月４日には兵学寮と改称し、明治６年７月には英国からドグラス中佐以下３４名を招聘し教育を依頼、ここに日本海軍の英海軍方式が確立された。ドグラス中佐の指導は理論より実習と厳格な試験制度で、成績不良者は水兵に格下げするなど、極めて厳しかった。これが日本海軍に卒業成績過重視の硬直した人事をもたらしたのかもしれない。
なお、ドグラス少佐の提案で日本最初の運動会が明治７年３月に行われたが、その案内文には「勝海舟海軍卿ノ許可ヲ得テ、来タル３月２１日ニ海軍諸生徒ヲシテ９場１８般ノ競闘遊戯ヲ為サシム、午後１時ヨリ興行ス」と書かれてたが、この運動会は父兄や市民だけでなく、政府や各省の高官まで見物に来る東京の名物であり、まさに海軍は西欧化の先端を行っていた。
明治８年１１月には筑波に４期、５期の４７名が乗艦し、ハワイ経由サンフランシスコに向かい翌９年４月に帰国した。これが最初の遠洋航海であった。明治９年８月には海軍兵学校と改称された。当時の生徒は満１６歳以上１８歳未満で定員は毎学級１８名で教育期間は５年、４年間は学校で教育を受けるが５年目は練習艦での実地訓練であった。その後、明治１９年には教育期間が４年（最後の１年は練習艦）に改訂され、１６歳以上２０歳以下に改められた。
兵学校の江田島移転には部内だけでなく、部外からも多感な青年期に社会から隔離して健全な社会人が育成できるのかなどの反対が起きた。しかし、海軍兵学校次長兼教務総理の伊知地弘一中佐が、英国留学の経験から移転を強く訴えたことから江田島への移転が決まり、明治１９年１１月には新校舎の新築工事を開始し、２１年の夏休み中に生徒の宿舎となる東京丸が江田島に回航され、８月１３日から船内で授業が開始された。明治２１年４月には物理、水雷、運用の３講堂と官舎、文庫などが完成し、明治２６年６月には赤レンガ造りの生徒館が落成し、生徒は夏は蒸し風呂、冬は冷蔵庫の東京丸から生徒館に移った。
日清・日露戦争と海軍兵学校
明治２０年代初期の日本海軍は、旧幕府海軍および各藩海軍出身者、海外留学者、海軍兵学校出身者など、出身を異にする数種類の系統の士官によって構成された寄り合い世帯であった。なかでも薩塵藩出身者が最大派閥で要職を独占し、新しい教育を受けた兵学校出身者は冷遇されていた。これを憂慮した海軍省官房主事の山本権兵衛大佐は、明治２６年１１月に西郷従道海軍大臣の危惧を排し、薩摩藩出身の将官８名など９７名の整理を断行した。この山本大佐の英断によって兵学校出身者に道が開かれ、日清戦争の第一線は兵学校出身者で占められ、日本海軍に勝利をもたらしたのであった。日清戦争は明治２７年７月２５日の豊島沖海戦で火蓋が切られ、同年９月１７日の黄海海戦で制海権を獲得し日本の勝利で終わったが、この戦争には１期から２１期までの卒業生が参加し、約７００名の士官のうち４００名が尉官クラス、残りは佐官クラスの中堅士官になっていた。黄海海戦に勝利をもたらした単縦陣戦法は若い頭から生まれたものであり、世界最初の水雷艇隊の威海衛夜襲に参加した艇長も兵学校出身者で、この中には終戦を総理大臣として実現した鈴木貫太郎大尉がいた。日清戦争に勝利し台湾と遼東半島を清国に割譲させたが、その直後に独仏露三国の干渉を受け遼東半島をあきらめなければならなかった。この屈辱をバネに国民は「臥薪嘗胆」を合い言葉に、明治２９年から３８年までの１０カ年計画で６６艦隊の建造を開始した。この軍拡案に兵学校採用数も増え、明治２８年入校の２５期の３２名は、２９期では１２５名となり、３０期以後は８年間２００名前後が続いた。
明治３７年２月８日に仁川沖海戦で火蓋が切られた日露戦争は、旅順港封鎖作戦、黄海海戦、蔚山沖海戦を経て、明治３８年５月２７日の日本海海戦の勝利によって終局を結んだが、日露戦争には日清戦争に参加した１期の大将から３１期の尉官クラス９００名と、３７年１２月１４日に卒業予定の３２期１９２名も卒業を１か月繰り上げ、少尉候補生として戦場に駆けつけたが、この中には山本五十六、嶋田繁太郎、吉田善吾少尉など昭和の海軍を背負った人材がいた。日露戦争では英国で教育を受けた連合艦隊司令長官の東郷平八郎中将、兵学校在校中に米国に留学した第４戦隊司令官瓜生外吉少将、海兵士官学校卒業生の第５戦隊司令官武冨邦鼎少将を除けば、聯合艦隊の主要配置は兵学校卒業生が占めていた。
戦間期・日中戦争と海軍兵学校
日露戦争後、第１艦隊司令長官伊集院五郎中将（のち元帥）の猛訓練が「月月大水木金金」の語を生んだと言われているが、旅順閉塞隊の生き残りを始め歴戦の勇士が母校に帰り、スパルタ式教育が強化され鉄拳制裁も盛んに行われるようになったという。大正３年７月に第一次世界大戦が勃発し、戦時景気で財政が回復し８８艦隊の予算が認められると、８８艦隊の実現に備え生徒採用数も大正６年の４８期は２７１名に急増し、大正８年の５０期から３年間は２５０名クラスが続いた。教育の面では大正８年には英語の他に独語、仏語なども加わった。大正９年には兵曹長や１等兵曹を試験で選抜し、尉官に登用する選修科学生制度が導入された（昭和１７年まで続き１２６０名が卒業した）。しかし、大正１１年にワシントン海軍軍縮条約が締結されて「ネイバル・ホリディ」が始まると、大正１１年度の採用数が一挙に５１名に削減された。しかし、生徒数が大きく減らされたのは５３期と５４期だけで、大正１３年入校の５５期からは１２０名前後に回復した。５２期には高松宮、５３期には伏見宮、５４期には山階宮が入校され、創設以来初めて３名の皇族が在校されることになった。大正９年３月に鈴木貫太郎中将が校長に着任すると鉄拳制裁の禁止が厳達され、この禁令は同校長退任後も守られ、下級生が少ないという変則的分隊構成や、大正デモクラシーにも助けられ昭和初期まで続いた。
昭和３年１２月に、永野修身中将が着任すると、「白啓自発」「自学自習」「個性啓発」のダルトン・プランによる新教育が行われ、英語が必修となり第２外国語として独語あるいは仏語が指定され、昭和７年入校の６３期からは在校年限が再び４カ年、選修科学生の修業年限が１年８ヶ月に延長されるなど、この数年間は「ネイバル・ホリディ」の恩恵を受け、教育内容のもっとも充実した時代となった。
昭和６年９月に満州事変、翌７年１月に第一次上海事変が勃発し、昭和８年３月に満州国の独立を認めないリットン報告が国際連盟で採決されると、日本は不満として国際連盟を脱退した。このような国際情勢を受け採用人数が次第に増え、昭和９年の６５期は１８７名に増員された。しかし、６３期から始まった在校４カ年の制度が６５期で終わり、６６期は６か月、６７期、６８期は８か月も在学年限が短縮された。ワシントン、ロンドン条約が失効し昭和１１年には日独防共協定が締結され、昭和１２年７月には廬溝橋事件が勃発した。これに伴って昭和１３年入校の６８期は２８８名に増員された。
６６期は昭和１３年９月の卒業に繰り上げられ、９月２７日にあわただしく卒業し、遠洋航海もフィリピン、内南洋方面だけで翌１４年１月下句には横須賀に帰港した。６７期と６８期は最初から在校期間が短縮されて３年４ヵ月となった。昭和１４年７月に卒業した６７期の２４８名はハワイヘの遠洋航海があったが、１５年８月卒業の６８期は新練習艦の香取、鹿島に乗艦し、近海巡航を終って横須賀に帰港すると「遠洋航海取止め、少尉候補生は拝謁の後、霞ヶ浦航空隊へ」の配属命令を受けた。
昭和１３年９月１８日には江田島移転５０週年の記念式が挙行されたが、この頃から戦時体制が一段と進み、同年末には２人の英国人英語教師が姿を消し、昭和１５年１２月入校の７２期からは独、仏、支、露語の授業も廃止され、昭和１３年１２月の７０期４５５の入校によって、在校生徒は１３００名余となったが、６９期の在校期間は３年に短縮され昭和１６年３月に卒業し、練習艦隊に分乗して訓練を受けた後、艦船部隊、航空部隊などの実動部隊に配属された。
太平洋戦争と海軍兵学校
昭和１６年１２月８日を在校中に迎えたのは、７１期、７２期、７３期の３クラスであった。午後３時、校長草鹿任一中将は全校生徒を大講堂に集めて「宣戦布告の御詔勅」を奉読し、「飽く迄落ち着いて課業に精進せよ」と訓示し、この日以後も課業は平常どおり行われた。しかし、在校期間の短縮に備えて午前３時間、午後２時間の課業では足りなくなり７３期では夜間授業が行われた。昭和１６年１２月下旬に卒業予定であった７０期は、卒業が１１月１５日に繰上げられ直ちに部隊配属を命じられた。江田島から榛名で柱島沖に行き、聯合艦隊各艦に配乗した者が多いが、広島から特別急行列車で横須賀に行き、出撃直前の艦に深夜着任した者や、なかには金華山沖の洋上で移乗した者もいた。昭和１７年１０月から昭和１９年８月まで校長であった井上成美中将は、リベラルな空気を注入し、在校生徒の人間形成に大きな役割りを果たしたが、特に英語が出来ない者は帝国海軍には必要としないと、敵性外国語と中学校では英語教育が中止されていたが、入学試験科目から英語を外することはなかった。７１期５８１名は３年の教育を終わり、昭和１７年１１月に卒業し、第１艦隊の戦艦６隻で３か月間の乗艦訓練を受けた後、第一線部隊に配属された。７２期は２ヶ月短縮されて昭和１８年９月に卒業すると、半数の３１７名は戦艦その他で乗艦訓練を受けたが、３０７名は操縦学生を命じられ特別列車で霞ヶ浦航空隊に向かった。開戦直前の昭和１６年１２月１日に入校した７３期は９０１名、昭和１７年１２月１日に入校した７４期は１０２４名と採用数が年々増加したが、これに比例して教育期間は短縮され最後は２年４か月となった。
７４期は在校中に航空班６００余名と艦船班４００余名に分けられ分離教育が行われ、同年１１月末には航空班の半数３００余名が霞ヶ浦航空隊に入隊して飛行訓練が始められた。７４期の卒業式は昭和２０年３月３０日に江田島の校庭で行われたが、練習航海も乗艦実習も拝謁もなく、航空要員は飛行学生として千歳航空隊へ、艦艇要員は水上、水中特攻要員、陸戦隊要員に振り分けられ、７月１５日に海軍少尉に任官したが、これが兵学校出身最後の海軍少尉であった。
昭和１８年１１月１５日に岩国航空基地内に兵学校岩国分校が開校し、昭和１８年１２月１日に７５期３３７８名の入校式が初めてグランドで行われ、式後に約３００名は岩国分校に配属された。昭和１９年３月２２日には７３期８９８名の卒業式が行われ、直ちに経理学校に参集し、機関学校５４期、経理学校３４期とともに４月２日に参内、拝謁の後に航空要員５００名は飛行学生として霞ヶ浦航空隊に、艦船要員３９９名は呉に直行し戦艦大和に便乗、５月１日にリンガ泊地に到着し第１機動艦隊の各艦に配属され、マリアナ沖海戦・レイテ沖海戦で１００余名が帰らぬ人となった。昭和１８年１０月１日には大原分校が開校し、昭和１９年９月３０日には機関学校が兵学校舞鶴分校となり、兵学校には４つの分校ができた。
７６期と７７期の採用試験は昭和１９年７月に同時に行われ、７４３１名を採用し昭和３年４月までに生まれた者を７６期、残りを７７期に振り分けた。昭和和１９年１０月９日に７６期３５７０名中の機関専攻生徒５４２名は舞鶴分校に入校し、残りの３０２８名の入校式は江田島本校のグランドで行われ、終了後に大原分校、岩国分校に向かった。昭和２０年４月１０日には７７期３７７１名の入校式が江田島と舞鶴で行われた。この日の江田島が雨であったため入学式が大講堂で行われたが、憧れの短剣が支給されず上級生の短剣を借りて式に臨んだという。この間、３月１９日には空襲で生徒３名が戦死し、防空壕構築が本格化した。
４月３日には７８期生４０４８名の入校式が針尾分校で挙行されたが、７月８日には米軍の九州上陸を予想し防府に疎開したが、移転直後に米艦載機の爆撃で校舎が焼失、さらに１３００名が赤痢となり１４名が死亡、３０名が重傷で復員不能という悲惨な状況で終戦を迎えた。一方、岩国分校は６月２６日には山口県大島郡久賀町に疎開した。本校の江田島では７月１３日の空襲で１名が戦死し、７月２８日の空襲では西生徒館と浴場が大破、江田内に避泊していた巡洋艦大淀が横転沈没、利根が満水沈底した。
終戦の日の昭和２０年８月１５日の江田島は無風快晴であった。玉音放送はほとんど聞取れなかったが、「堪え難きを堪え、忍び難きを忍び」というような言々句片に、涙を浮がべ放心したように耳を傾けていた。８月２１日には帰省が命じられ、四国方面出身者が表桟橋から「第一まいづる」に乗船、江田島を離れたのを皮切りに次々と帰省し、兵学校生徒の復員は８月２４日にほほ完了、その後、１０月１日に７５期生には卒業証書、７６期、７７期、７８期生には修業証書と栗田校長の訓示が送られた。
明治２年の創立から７７年間の卒業生は、総計１万１８２２名、戦公死者は４０１２名に達し、全卒業生の３３％が護国の英霊と化した。このうちで支那事変までの７３年間の戦公死者が５％であるのに対し、３年８月の太平洋戦争の戦公死者は九５％に達した。期別の戦公死者数は７２期の３３７名がもっとも多く、戦公務死率では６８期と７０期が６６％でもっとも高い。また、昭和１９年３月卒業の７３期は終戦まで僅か１年５か月の間に、９０２名の３１・３％にあたる２８２名が「水漬く屍」となった。これは２日に１人の割合で戦死者が出たことになる。しかし、最後の亡国を防いだのは兵学校卒業生であった。岡田啓介（１５期）が大局を演出し、鈴木貫太郎（１４期）と米内光政（２９期）が昭和天皇を助けて懸命に舞台を演じ、井上成美（３７期）と高木惣吉（４３期）が舞台裏で知恵を絞って脚本を書いた。終戦時の在校生は１万５１２９名で、７７年間の卒業生より４０００名も多く、兵学校は消えたが伝統と遺産は残った。兵学校出身者は自衛隊を育てただけでなく、政官財学医などの分野でも重要な役割を果たし、敗戦後の新生日本の繁栄の礎も築いた。